한국 드라마는 서울 중심의 방송 제작 시스템 속에서 성장했지만, 최근 들어 지방 방송국과 지역 촬영지의 역할이 새롭게 주목받고 있습니다. 본 글에서는 수도권 중심의 드라마 제작 구조가 어떻게 형성되었는지, 지방 방송국의 변화와 그에 따른 콘텐츠 다변화를 살펴보며, 지역색이 드라마에 어떤 새로운 생명력을 불어넣고 있는지 분석합니다.
한국 드라마 산업은 1960년대 공영방송의 등장과 함께 본격화되었습니다. 당시 대부분의 방송국과 제작사는 서울에 집중되어 있었고, 인력과 자본, 기술력 역시 수도권으로 몰려들었습니다. 이는 자연스럽게 서울을 중심으로 한 제작 문화와 콘텐츠 편향을 낳았습니다. 1980~1990년대에는 KBS, MBC, SBS 등 주요 방송국이 모두 서울에 본사를 두고 제작을 주도하면서, 드라마의 배경 대부분이 서울 강남, 여의도, 명동 등 도심 공간으로 설정되었습니다. ‘서울사람들의 이야기’가 곧 ‘한국인의 이야기’로 대표되는 시기가 이때였습니다. 그러나 이러한 수도권 중심 구조는 몇 가지 한계를 낳았습니다. 첫째, 지역 시청자들이 자신의 삶과 문화를 반영하지 못한 콘텐츠에 소외감을 느꼈고, 둘째, 드라마의 배경이 반복되면서 서사적 다양성이 감소했습니다. 이에 일부 제작진들은 지방의 자연환경과 지역문화를 배경으로 한 작품을 시도하기 시작했습니다. 대표적으로 2000년대 초 ‘겨울연가’의 남이섬, ‘봄의 왈츠’의 제주 배경은 서울을 벗어난 영상미로 큰 호평을 받았습니다. 이는 한류 붐과 맞물려 지역이 곧 ‘드라마 관광지’로 발전하는 계기가 되었습니다.
지역 방송국의 변화와 성장
지방 방송국은 오랫동안 뉴스 중심의 지역 보도나 교양 프로그램 위주로 운영되어 왔습니다. 하지만 2010년대 이후, 지역 경제 활성화와 지방자치의 확대에 따라 드라마 제작을 직접 시도하는 움직임이 늘어났습니다. 특히 부산, 대구, 광주, 전주 등지에서는 지역 출신 감독과 작가들이 참여한 독립 드라마나 공동 제작 프로젝트가 활발히 진행되었습니다. 예를 들어, KNN(부산방송)은 해양도시 부산을 배경으로 한 드라마를 기획해 지역 정체성을 담아내려 했으며, TBC(대구방송)는 경북권 인물과 문화를 중심으로 한 휴먼 드라마를 제작했습니다. 이는 단순한 방송 프로그램이 아니라 지역 주민과 예술인이 함께 만든 ‘문화산업 프로젝트’로 평가받습니다. 또한 지역 방송국의 디지털 전환이 가속화되면서, OTT나 유튜브 채널을 통해 자체 콘텐츠를 전국에 송출하는 사례도 늘고 있습니다. 예를 들어, 광주MBC는 지역 청년들의 삶을 담은 웹드라마를 제작해 전국적으로 큰 화제를 모았으며, 전주MBC는 전통문화와 퓨전 스토리를 결합한 웹 시리즈로 호평을 받았습니다. 이러한 변화는 지역 방송국이 단순히 ‘로컬 미디어’가 아니라, 전국적 문화 파급력을 지닌 독립 콘텐츠 생산자로 성장하고 있음을 보여줍니다.
지역색과 드라마의 새로운 가능성
최근 드라마 시장에서는 ‘지역성’이 새로운 경쟁력이 되고 있습니다. OTT 플랫폼과 글로벌 시청자들은 단순한 스토리보다 ‘고유한 공간감’과 ‘문화적 차별성’을 중시하기 때문입니다. 한국 드라마가 세계적으로 인기를 얻는 이유 중 하나도, 지역의 자연경관과 생활문화가 고스란히 녹아 있기 때문입니다. 예를 들어, 전라도의 느릿한 정서와 음식문화가 반영된 ‘갯마을 차차차’, 부산의 활기찬 해양 도시 이미지를 살린 ‘상류사회’ 같은 작품은 지역의 고유한 분위기를 서사적으로 잘 풀어낸 사례입니다. 제주를 배경으로 한 ‘우리들의 블루스’는 지역민들의 생활감과 감정선을 세밀하게 표현해 국내외에서 높은 평가를 받았습니다. 이처럼 지역색을 강조한 드라마는 단순한 관광 홍보를 넘어, 시청자에게 ‘현실적 공감’을 제공합니다. 서울 중심의 세련된 배경이 아닌, 각 지방의 진솔한 이야기와 사람들의 삶을 다루는 작품은 시청자에게 따뜻함과 몰입감을 동시에 선사합니다. 또한 지역 정부와 방송국의 협업으로 촬영 인프라가 구축되고, 지자체가 제작 지원금을 제공하는 등 제도적 기반도 강화되고 있습니다. 이러한 흐름은 향후 ‘지역형 OTT 콘텐츠’나 ‘지자체 공동 제작 드라마’ 등 새로운 시장으로 이어질 가능성이 큽니다. 결국 한국 드라마 산업은 이제 단일 중심 구조에서 벗어나, 전국 각지의 스토리와 문화가 공존하는 ‘다핵화 시대’로 진입하고 있습니다.
한국 드라마의 미래는 더 이상 서울 한곳에 머물지 않습니다. 지역의 다양성과 문화가 살아 숨 쉬는 이야기가 진정한 글로벌 경쟁력을 가집니다. 수도권 중심의 제작 시스템은 여전히 강력하지만, 지방 방송국과 지역 제작진이 보여주는 창의적 시도는 드라마 산업의 균형 발전을 이끌고 있습니다. 앞으로의 한국 드라마는 ‘지역의 이야기’를 중심으로, 더 다양한 인물과 풍경을 담아낼 때 세계 시장에서도 더욱 깊은 공감을 얻을 수 있을 것입니다. 지역이 살아야 드라마가 산다는 말, 그것이 바로 2025년 현재 한국 드라마 산업이 나아가야 할 방향입니다.